La comarca del Duranguesado es una de las áreas históricamente mas euskaldunes de Bizkaia, su ubicación entre zonas rurales y el eje industrial vizcaíno genero una convivencia natural entre el euskera y el castellano.
El euskera
El euskera es la lengua preindoeuropea que sobrevive en Europa occidental. Es una lengua que no está emparentada con las lenguas indoeuropeas, y eso la convierte en un caso singular en Europa. Su origen es anterior a la llegada de los pueblos indoeuropeos a la península, es decir, hace más de 2.000 – 3.000 años. También se cree que se habló en un territorio más amplio que el actual y que incluye La Rioja, Burgos y parte de Aquitania. Con la romanización no hubo una sustitución lingüística y se mantuvo una continuidad cultural.
Los primeros testimonios escritos datan de los siglos II-II d.C. y son nombres vascones y aquitanos en inscripciones romanas. Las primeras frases completas datan del siglo XI, y el primer libro escrito en euskera, Linguae Vasconum Primitiae, de Bernart Etxepare, data de 1545.
Evolución del euskera en la comarca
Entre la Edad Media y el s. XIX el euskera era lengua mayoritaria en la vida cotidiana de la comarca y las Juntas de Merindad, y en el s. XX (industrialización), la llegada de población no euskaldún provoco un retroceso en el uso, aunque, evidentemente, ha seguido vivo en todos los barrios y villas de la comarca.
A partir de los años 80 del siglo pasado, se vivió una fuerte revitalización con las ikastolas, el modelo D en colegios, euskaltegis, movimientos culturales etc. Actualmente es considerada una comarca de alta competencia euskaldún.
En la actualidad Durango es un punto neurálgico del euskera en Bizkaia, cuenta con una tradición lingüística profunda y un dialecto propio. También tiene una instituciones culturales de referencia y una situación sociolinguistica muy profunda.
Dialecto “Bizkaiera”
El Duranguesado pertenece al dialecto llamado bizkaiera, que es uno de los dialectos más característicos de la lengua vasca y está muy vivo en la comarca, en concreto se habla el subdialecto oriental de Bizkaia, y en algunos casos, como en Elorrio, muestra cierta transición en algunos rasgos hacia el gipuzkera o guipucoano.
